En les profunditats de Death Valley
El terme mitjà no existeix als USA. A l’despertar-nos el dimarts, ja vam veure que anava a ser un dia molt calorós strong>. Ens van explicar que érem molt afortunats d’haver vingut al març: a l’estiu allò passa per ser un forn infernal a què només s’acosten als que volen l’experiència d’una calor extrema.
De nou, els càmpings estan plens de trastos fascinants strong>. A més de tot tipus de motos, quads, 4x4s, autocaravanes, … estan els remolcs. Els airstreams els havia vist només en les pel·lícules strong>. I són al·lucinants, lluents i brillants. Si pogués, m’hagués portat un per a Espanya: són tan bonics, tan espacials, …
El dia anava a ser molt llarg, ja que hi havia moltes coses per visitar a Death Valley. Vam començar amb una zona de dunes propera a on havíem dormit strong>. El sol encara està molt baix al matí, el que crea sorprenents efectes d’ombres jugant amb les muntanyes de fons. Hauria estat un bon lloc per a la posta de sol d’ahir al vespre. És difícil no imaginar-donant bots amb la moto d’off-road per les dunes, però aquestes estan protegides a l’estar dins el parc. “Oh, no et preocupis per això: a poques milles de Parc tens tota la sorra que vulguis”, em comenten uns que porten unes KTM en el remolc.
Conduir pel Parc és com estar en una pel·lícula, amb paisatges canviants i sorprenents strong>. Una veritable road-movie. Es tracta d’un desert, però res monòton. Unes desenes de milles més endavant, se’ns apareix un espectacular llac salat. Resulta que fa dècades aquí hi havia una explotació de strong> bòrax, el nom popular de l’borat de sodi strong>. Es tracta d’un compost salí que es forma naturalment per l’evaporació de l’aigua salada. La seva utilitat principal està relacionada amb els detergents, sabons, desinfectants i pesticides. Recollir el bòrax en un llac salat evaporat és relativament fàcil, ja que queda a terra.
Però cal recordar que estem en un infern de temperatures extremes, lluny de qualsevol lloc. Per a traslladar el bòrax s’utilitzaven unes caravanes de 20 mules que havien de recórrer el Death Valley gairebé complet strong> fins arribar a la via fèrria. Moltes de les mules morien en aquests viatges extrems.
De fet, la duresa de les condicions de vida strong> i el car que costava l’extracció van fer que les explotacions de bòrax duressin pocs anys en aquestes zones. Finalment, les instal·lacions van ser abandonades strong>. Ara, les han arreglat una mica recuperant les màquines que es feien servir i es pot apreciar la duresa d’aquest treball. I també la bellesa silenciosa d’aquestes grans extensions blanques que no són neu. Reflecteixen el sol i multipliquen l’efecte d’una calor que ja era infernal d’entrada.
Parem a esmorzar i a fer el pagament de l’entrada en el més gran dels centres de visitants, el de Furnace Creek strong>. No hi havia allotjament disponible, així que vam tornar a prendre consciència del que afortunats que havíem estat la nit anterior a l’trobar una cabana dins de el Parc, no cal reservar i per Setmana Santa.
Després Furnace Creek, deixem la carretera principal per internar-nos en una carretereta secundària que ens portaria a Badwater strong>, un punt gairebé cent metres sota el nivell de la mar ple de llacunes seques salades. La ruta era molt llarga i el paisatge de nou impressionant. El que no esperàvem era el fort vent que ens anava a acompanyar a la resta del dia strong>. I fort vent als USA, vol dir un vendaval que cap molt difícil portar la moto pel carril. Ens sacsejava de banda a banda strong>, i en diverses ocasions ens va posar a l’altre carril. Sort que el trànsit era escàs.
No hi havia ni una referència sobre el vent. Ni un arbre, ni una planta, res a es mogués strong>. Excepte la força amb la qual impactava a la moto. El més sensat hauria estat parar, però on ?. Estàvem enmig del no-res, amb més de 100 milles per davant fins a la següent població i cap lloc per aturar. A més, qui deia que el vent anava a aturar-?. Només hi havia una opció: seguir i tractar de acostumar-nos a vent.
Amb el pas de les milles, el vent seguia igual de fort, però ja havia après a entendre-ho. No era un vent a ratxes i canviant, que és el pitjor per anar en moto. El vent era molt fort, però bufava sempre en un mateix sentit. Strong> Érem nosaltres els que circulàvem per una carretera que anava modificant la seva orientació respecte a la direcció de vent. A el cap d’una estona, ja sabia quan ens tocava circular per “un túnel de vent”, en què corba ens atizaría de cop (les corbes a esquerres eren les pitjors) i quan tocava circular amb el vent a 45º davanters (gairebé fent windsurf amb moto). Està vist que a tot s’acostuma un.
Però seguien sent tremends els cops de vent sobre la moto. La Harley de gairebé 400 quilograms no és precisament aerodinàmica: les rodes gairebé carenades, la pantalla com una vela de windsurf, les maletes, … I tot això combinat amb una calor terrible. El vent ens tirava aire calent sobre nosaltres.
Tot d’una, una sorpresa: el desert florit strong>. Fa uns anys, es va escapar el poder veure-ho a Atacama per unes setmanes. Havíem llegit alguna cosa en Furnace Creek sobre el desert florit, però no havíem interpretat que fos aquesta setmana. Durant poc més d’una setmana a l’any, les pluges provoquen l’efecte de l’desert florit strong>: per uns dies, el desert s’omple de flors i canvia la seva fisonomia desolada. Les fotos no fan justícia a l’efecte visual de l’desert florit. Vam tenir sort de poder veure-ho. Parem un parell de vegades a gaudir-lo i fer-li fotos. Van ser uns quilòmetres d’una estampa molt diferent.
Però a més d’aquesta “anomalia”, el paisatge també valia la pena. Desolat. Intens. Immens. Una vall sense fi. Strong> I arribem fins Badwater. 282 píes per sota el nivell de la mar, impressionant el fet pensar-ho. Un llac sec salat enorme. Es podia caminar durant gairebé un quilòmetre fins posar-se enmig de la sal. El vent refermava amb força, i tot el que es veia al voltant era una enorme superfície blanca. Strong> No era neu, sinó sal. El lloc em va encantar: tenia una enorme energia. Afortunadament, no hi havia un centre de visitants que ho domestiqués. Només sal, vent, energia, desolació, profunditat, …
Vam estar una bona estona passejant per Badwater. Després, de nou a la carretera que ens anava regalant nous paisatges. De vegades dantescos, de vegades sorprenents, de vegades repetits. Calor i vent. I milles, moltes milles. Finalment, després de passar per un port, Salsberry Pass, arribem a Shonsone strong> (una reserva índia) que marcava la sortida de el Parc a mitja tarda.
Arribem esgotats per la pallissa de la calor i el fort vent en un dia que havia començat molt d’hora. D’una estúpid error de previsió havíem sortit sense aigua de reserva des Furnace Creek strong>, cap a ia un munt d’hores. Imperdonable. Encara que sempre és preferible quedar-se sense aigua que sense gasolina. Com ja era bastant tard, vam decidir no menjar per poder arribar a Las Vegas abans que fos de nit.
A la sortida de Shoshone havia obres i el pas era alternatiu per a cada sentit. La diferència respecte al que estem acostumats era que la circulació pel tram d’obres es feia en grups darrere d’una pick-up amb sirenes que circulava a un ritme molt lent. “Follow me” strong>. En fi, una mica excessiu el tema.
El tram cap a Las Vegas no tenia massa història, però la veritat és que se’ns va fer llarg i cansat strong>. Autopista pel desert. Unes milles abans d’arribar, ja es podien veure el perfil de la ciutat. A l’acostar-nos anaven creixent els carrils a la nostra autopista i el trànsit s’anava intensificant. Però semblava que en lloc d’apropar-nos, l’autopista anava envoltant la ciutat deixant-la a nord.
Tot d’una, ens vam creuar amb “Las Vegas Boulevard” strong> que apuntava a la llunyania a la ciutat. Aquesta era l’avinguda que ens anava a portar directament al carrer principal de Las Vegas, en la qual es troben tots els hotels famosos. Unes milles més endavant ens va saludar el famós cartell que dóna entrada a la ciutat: “Welcome to fabulous Las Vegas” strong>.
A partir d’aquest punt, la vista es reparteix a dreta i esquerra: Piràmides d’Egipte, fastuoses limusines, L’Empire State Builing, l’Estàtua de la Llibertat, la Torre Eiffel, Venècia, … strong> És possible trobar-se amb qualsevol cosa en aquest carrer plena de vehicles i vianants. Circulàvem molt lentament i vam anar descobrint els hotels a Las Vegas que han aparegut en tantes pel·lícules: NewYork-NewYork, Bellagio, MGM, Caesar ‘s Palace, Hard Rock, Flamingo … i finalment el Mirage, on ens quedarem. Per recórrer el carrer principal hem estat més d’una hora i ja comença a caure la tarda.
Fitxa de ruta dia 5: dimarts 30 de març de 2010
Itinerari: Stovepipe Wells– (Ruta 190) – Harmony (mina de bórax) – Furnace Creek – (Ruta 178) strong> Badwater Salsberry Pass – Shoshone – Sortida del Parque Nacional Death Valley – Pahrump – (Ruta 160) – Las Vegas
Distancia recorrida: 190 milles (306 quilòmetres)
Distancia acumulada: 972 milles (1.567 quilòmetres)