El desert a Death Valley
Dilluns va començar d’hora. Ben abrigats, a les 6.00 hores del matí, carreguem la moto per dirigir-nos a Lake Isabella. La culpa de la matinada la va tenir internet ; o millor dit, l’absència de connexió a internet. La Llei de Murphy és implacable: el primer dia que realment necessitava connexió a internet per connectar-me amb la meva oficina va ser el primer dia que no vam tenir connexió a internet. Les nou hores de diferència horària van ser un factor de complicació addicional: les 12 de la nit són les 9 del matí a Barcelona. A l’despertar al matí, ja és a la tarda a l’altre costat de l’oceà: les 8 del matí són les 5 de la tarda a Barcelona.
Vam recórrer amb tranquil·litat la carretera de muntanya que separava Linns Valley de Lake Isabella, gaudint de les travesses ombres que provoca l’alba. Es tractava de pujar i baixar una muntanya. La visió de l’estany ens va alertar que estàvem arribant. A l’envoltar el llac hi havia moltes botigues de campanyes i autocaravanes vorejant l’aigua . Més tard, ens vam assabentar que era el dia de la competició anual de pesca més important a la zona. Si la nit anterior haguéssim decidit aguantar el fred i insistir en la idea d’intentar arribar fins aquí a dormir, segurament ens haguéssim trobat sense allotjament. Així que vam tenir sort d’haver parat en aquell motel providencial “entre enlloc i enlloc”.
No va ser fàcil buscar un bar amb una connexió a internet. En realitat, Lake Isabella és un encreuament de dues carreteres, amb les construccions difuminades en els quatre sentits al llarg d’uns centenars de metres en cada sentit. Trobem uns quants bars “de pel·lícula” on la gent esmorzava plats enormes de patates “mashed”, un munt d’ous i salsitxes. Els gots de cafè contenien suficient líquid per a una dutxa matinal. A aquesta primerenca hora els qui estaven esmorzant eren tipus “durs” (camioners i industrials) que ens miraven com si fóssim extraterrestres. “¿Connexió a internet? Aquí tenim ous amb bacó … “, em va contestar una cambrera provocant les riallades a la barra.
Finalment, trobem la connexió a internet a un Mac Donald’s. Poc després de les deu, deixàvem enrere Lake Isabella i enfilàvem la Ruta 178 que ens acostaria a l’autopista 395, direcció nord.
Les famoses autopistes nord-americanes. Llargues, llarguíssimes. Em va sorprendre que no circulava tan lent com havia imaginat abans de venir. La velocitat límit sol oscil·lar entre 65 i 75 milles per hora (105 i 120 km / h, respectivament), encara que en aquestes autopistes més apartades el trànsit en general portava una velocitat de creuer entre 10 i 20 milles superior. En autopista oberta, amb la Harley circulàvem normalment a unes 85-95 milles per hora (137-153 km / h), amb moments puntuals de 100 milles / hora. Moltíssim més ràpid del que havia imaginat abans de venir. Per més que anava atent, pràcticament no vaig veure cap radar i amb prou feines uns pocs cotxes de policia. Això sí, sempre que hi havia algun vehicle policial al voral, tenien aturat a algun cotxe. Resumint, apliquem la màxima “allà on vagis, fes el que vegis” i no vam tenir cap problema amb la velocitat.
La 395 era una autopista de rectes infinites que circulava paral·lela a Sierra Nevada, la cadena muntanyosa que no havíem travessar i en la qual estaven tots els Parcs Nacionals dels últims dies. Es veia molta neu a les muntanyes, però per on circulàvem la temperatura era agradable. A l’arribar a Olancha, girem cap a la dreta a la recerca de la ruta 190 que ens acompanyaria durant els dos dies de travessa per Death Valley. A mesura que començàvem a pujar, vam haver de parar diverses vegades per anar-nos traient roba. La temperatura agradable s’anava transformant de manera progressiva en calor, fins arribar a una posta de sol “estiuenca” a la banda d’una piscina. ‘Es cap estrany pensar que el dia anterior estàvem a la neu!.
En els prolegòmens de Parc ens trobem diverses vegades amb motos d’enduro en els pistes de terra que anavem creuant. Me les mirava amb enveja des de “la meva ferro”: el que hagués donat per canviar durant una estona la moto amb algunes de les KTM s que hi havia per allà. En fi, aquest viatge té color de Harley així que tocava embenar-se els ulls a l’veure les pistes per evitar temptacions.
El paisatge llunar de Death Valley és un festival de marrons i ocres amb evocadores formes. La capritxosa naturalesa sembla haver pintat els paisatges amb el traç suggeridor de el surrealisme dalinià. Grandesa d’espais i el paisatge dramàtic d’un desert sec i pedregós. Muntanyes tallades. Valls profundes i grans distàncies.
Enmig del no-res, va aparèixer un parador amb gran ambient de cotxes i motos. Vam decidir parar. L’apartat lloc es diu Paramint Spring Resort i està gestionat per una mare i la seva filla. Més ben dit, gestionat per la mare mentre la filla es dedica a flirtejar de taula en taula amb uns i altres. L’ambient era agradable, desenfadat i divertit. “Bojos de l’món, uniu-vos” . Té una esplanada davant de el local a la que anomenen càmping, que sembla un parc d’atraccions per pirats de el món de l’motor. Unes quantes autocaravanes amb tot tipus de 4 × 4s, motos, buggies, quads, … A mi em va semblar alguna cosa proper al paradís .
Hi havia alguna cosa d’irreal i màgic en aquest lloc perdut, de manera que vam preguntar si estava lliure alguna de les cabanes que llogaven: encara s’estan rient. “Sí, hi ha cabines lliures el mes que ve, a finals d’abril … ¿us interessa?”. És clar, per aquí també estaven de Setmana Santa.
Seguim la ruta per la Vall de la Mort a un ritme lent, assaborint cada paisatge. M’encanten els deserts. Tenia moltes il·lusions posades en conèixer Death Valley i una mica de por que em defraudés, però les sensacions eren a l’altura de les expectatives. Arribem a el primer centre de visitants, Stovepipe. Està compost per un càmping (realment, una esplanada sense si més no ombra), serveis de restauració, l’habitual botiga de records, gasolinera i unes cabanes de lloguer. Preguntem per una cabanya lliure sense cap convicció d’aconseguir-la, però hi va haver sorpresa: “Hi ha hagut una anul·lació i ens queda una habitació. ¿Els interessa? “.
De manera que ens vam instal·lar i vam tenir temps per a un passeig vespertí i poder gaudir d’una posta de sol espectacular plena de colors vermellosos. A l’endemà vam ser conscients de la sort que vam tenir, ja que de no haver trobat habitació haguéssim hagut de fer un munt de quilòmetres fins a Pahrump. Hauríem arribat molt tard (ja de nit) i cansats, sense haver pogut gaudir d’aquest lloc tan especial.
Fitxa de ruta dia 4: dilluns 29 de març de 2010
Itinerari: Linns Valley – (Ruta 178) – Glennville – Wofford Heights – Lake Isabella– Weldon – (Encreuament a autopista 395) – Pearsonville – Dunmovin – Olancha – (Ruta 190) – Townes Pass – Entrada Parc Nacional Death Valley – Paramint – Stovepipe Wells
Distancia recorrida: 206 milles (332 quilòmetres)
Distancia acumulada: 782 milles (1.261 quilòmetres)